Написала автору письмо. Он подсказал, что надо сделать. Искать 311 строку в коде, там исправить strlen на mb_strlen в двух местах на соседних строках.
{
$line = (mb_strlen($data['word']) == 1) ? 'символ':'символов';
$question .= ' <span class="captcha-hints">'.$left_wrap.mb_strlen($data['word']).' '.$this->EE->lang->line($line).$right_wrap.'</span>';
}
Осталась только проблема с окончаниями, если ставить русский текст. У нас есть 3 варианта: символ, символа, символов. А в английском только два: все, что не единица - characters.